Jessica Guo Tak Gentar dan Cetak Sejarah Pendakian Amerika–Kanada

Sendirian di Hutan, Tanpa Tempat Bersembunyi, Jessica Guo Harus Menghadapi Singa Gunung yang Mengikutinya Selama Dua Jam.

TRIBUNTRENDS.COM - Saat itu tengah malam, empat hari setelah memulai perjalanan sejauh 5.699 kilometer (3.541 mil) melintasi Amerika sendirian, ketika pendaki Jessica Guo menyadari seekor singa gunung mengikutinya.

Ia pertama kali melihat mata bercahaya itu di dekat satu-satunya sumber air dalam radius puluhan kilometer – sumber air yang ingin ia gunakan untuk mengisi kembali persediaannya.

Dia tidak punya tempat untuk bersembunyi.

 “Yang seharusnya Anda lakukan ketika melihat singa gunung adalah berbicara kepada mereka secara langsung dan agresif. Anda harus mundur, menghadapi mereka dan terus berbicara,” kata Guo, yang sekarang sudah kembali ke rumahnya di Seattle, negara bagian Washington, AS.

Selama dua jam, dia berbicara tanpa henti kepada kucing itu yang mengikutinya melewati hutan, sebelum akhirnya kucing itu berbalik. Dia sengaja berjalan di malam hari lagi keesokan harinya, untuk memastikan rasa takut tidak menang.

Baca juga: INNALILLAHI Mahasiswi Undip Tewas di Gunung Lawu, Diduga Alami Hipotermia di Pos 4 Ikut Fun Hiking

Ketangguhan itulah yang membuat Guo menjadi wanita pertama yang mendaki rute berkelanjutan yang menghubungkan Continental Divide Trail (CDT) di Amerika Serikat dengan Great Divide Trail (GDT) di Kanada, mengikuti punggung Pegunungan Rocky dari perbatasan Meksiko hingga Danau Kakwa yang terpencil di British Columbia.
Setelah meninggalkan pekerjaannya sebagai konsultan dengan gaji enam digit, dia menghabiskan 152 hari mendaki sendirian, sering kali menempuh hampir 50 km sehari dalam kondisi ekstrem.

“Saya merasa kehidupan yang saya jalani bukanlah kehidupan yang saya inginkan. Saya berada di titik persimpangan: tetap dalam peran ini dan berupaya untuk menjadi mitra, atau pergi dan melakukan sesuatu yang lain, dan itulah yang saya putuskan sebagai hal yang tepat untuk saya,” katanya.

Tumbuh dewasa di Seattle, Guo, putri dari orang tua Tionghoa asal Shanghai dan Ningbo, selalu memiliki hubungan yang erat dengan alam terbuka. Saat remaja, perjalanan Pramuka ke Kosta Rika menjadi titik balik dalam hidupnya.

“Pengalaman itu benar-benar membentuk kepribadian saya. Itu adalah pertama kalinya saya berada di alam terbuka dalam jangka waktu yang lama. Saya belajar bahwa Anda bisa melakukan 'pendakian jarak jauh' [mendaki jalur panjang dari ujung ke ujung dalam sekali jalan]. Di situlah saya mendengar tentang Appalachian Trail, Pacific Crest Trail, dan Continental Divide Trail.”

Gagasan untuk berjalan kaki pulang ke Washington dari perbatasan Meksiko terpendam dalam benaknya dan tetap ada ketika dia pindah ke New York untuk kuliah dan bekerja.

Karena semakin sulit mengakses alam, dia mulai mengambil cuti dan istirahat untuk mendaki gunung sambil bekerja sebagai konsultan di PricewaterhouseCoopers, yang sekarang dikenal sebagai PwC, melakukan perjalanan ransel di Patagonia, negara bagian Wyoming di AS, dan Swiss.

Perjalanan mendaki gunung juga menunjukkan kepadanya bahwa kekuatan dan kejernihan pikiran yang ia rasakan di jalur pendakian tidak ada dalam kehidupan kantornya. Ia mengambil cuti enam bulan untuk mendaki Pacific Crest Trail (PCT), kemudian menggunakan cuti medis untuk berjalan di Colorado Trail sambil memulihkan diri dari depresi berat .

Setelah mendaki PCT, dia menulis dalam sebuah unggahan Instagram: “Depresi pasca-pendakian itu nyata. Di jalur pendakian, Anda melepaskan endorfin setiap hari: berjalan sepanjang hari di alam liar, udara segar cara paling manusiawi untuk bergerak. Anda berjalan dengan tujuan. Kembali ke 'kehidupan' terasa hambar: itu adalah perpisahan yang monumental. Suatu hari itu adalah seluruh hidup Anda, keesokan harinya Anda benar-benar kehilangan arah, menemukan pijakan Anda di dunia terstruktur yang Anda tinggalkan selama lima bulan.”

“Segalanya mengingatkan saya pada perjalanan itu. Ini bukan liburan yang Anda tinggalkan; ini adalah kehidupan yang Anda jalani. Kembali adalah sebuah kematian, dalam arti tertentu.”

Saat kembali ke jalur pendakian, dia menulis: “Saya belum sepenuhnya pulih dari depresi ini, tetapi saya senang bisa kembali ke jalur pendakian dan bertemu kembali dengan diri saya sendiri. Lucu bagaimana sebidang tanah sempit dapat mengubah hidup Anda.”